Frankrijk - Nederland: "Mijn beste periode", hoe Peyraud-Magnin de balans vond in het Franse doel

Pauline Peyraud-Magnin geeft altijd openhartig toe: ze kende Lionel Letizi "van naam", maar pas na "een snelle blik op Wikipedia" leerde de keeper het meeste over haar nieuwe coach. "Mijn vader kende je goed," glimlachte de keeper naar de voormalige Franse international (4 interlands), die naast haar zat op deze woensdag midden juni in Clairefontaine. "Ik wist niet van je hele carrière af. Ik was erg gevleid dat hij zich bij ons wilde aansluiten."

Lionel Letizi, met meer dan 500 wedstrijden op zijn naam tussen Nice, Metz en PSG, sloot zich in december 2024 op verzoek van zijn vriend Laurent Bonadei aan bij de staf van het Franse vrouwenelftal . Met als zeer specifiek doel de nieuwe coach te helpen bij de keuze van de nummer één van Les Bleues, Pauline Peyraud-Magnin en Constance Picaud. De beslissing viel in februari: "PPM" is de basisspeler voor het eerste deel van het project tot en met het EK 2025 in Zwitserland.

Maar één ding viel Lionel Letizi op. "Ik merkte meteen een kloof in beeld tussen wat ik zag tijdens de wedstrijden en de opmerkingen die ik hoorde", legt de vijftigjarige uit. "Ik vond dat ze goed presteerde, en ik zag een paar zeer harde comebacks. En haar aanwezigheid gaf me gelijk."

"Ah, ik heb een pak slaag gekregen," antwoordde de doelman van Juventus, die zondag tegen Nederland speelde in een derde groepswedstrijd, waarmee de Franse ploeg, met hun perfecte balans, hun ticket voor de kwartfinales veilig zou moeten stellen. "Ik denk vaak onterecht. Maar ik heb liever dat het mij overkomt dan anderen."

Pauline Peyraud-Magnin is nooit unaniem populair geweest. Ze weet het, ze accepteert het. Wanneer Hervé Renard in het voorjaar van 2023 coach wordt van Les Bleues, aarzelt hij en stelt hij Constance Picaud op de proef. Maar "PPM" is een basisspeler op het WK in Australië. Vervolgens op de Spelen van Parijs in 2024... tot de kwartfinales, waar ze opnieuw invalt. Wanneer Laurent Bonadei arriveert, is het hetzelfde verhaal. Constance Picaud gaat door, maar Peyraud-Magnin wint uiteindelijk.

Een niet-lineair, soms lastig traject. "Er is een beetje sprake van dat imposter-syndroom," zegt ze. "Ik heb het nu helemaal niet, maar je hebt die drang om in alle opzichten perfect te zijn, en dat is onmogelijk. Ik heb vaak aan mijn legitimiteit getwijfeld. Het is iets wat vrouwen in het algemeen zorgen baart. Je moet harder vechten om jezelf te laten horen." Zeker in een positie die voortdurend wordt vergeleken met het mannenvoetbal.

"Pauline is 1,75 meter, Donnarumma is 1,96 meter en ze moeten hetzelfde doel verdedigen. Er zal ongetwijfeld een verschil zijn, het heeft geen zin om hetzelfde te verwachten," herinnert Lionel Letizi ons eraan. "Er wordt veel van ons gevraagd," vervolgt Peyraud-Magnin. "Rechtsbeen, linksbeen, lange en korte passes... Je moet sterk zijn op je lijn, in de lucht, met je voeten uitspelen, niet in paniek raken, diepte creëren. Wij hebben de meest complete positie, maar ook de meest bekritiseerde."

In een onmogelijke zoektocht naar perfectie heeft de Franse doelman geleerd om "de boel te kalmeren", met name dankzij het advies van Lionel Letizi. "De ideale staat van een doelman is om gefocust, vastberaden maar ontspannen te zijn. Zonder dat wordt het op den duur moeilijk", gelooft de voormalig doelman van PSG. "Tegenwoordig ben ik echt goed", verzekert Pauline Peyraud-Magnin. "De afgelopen een of twee jaar ben ik mezelf gaan vertellen dat ik voetbal, dat het cool is... Dit is mijn beste periode."

Pauline Peyraud-Magnin, met haar 33 jaar het oudste lid van het Franse team na de interlands van Wendie Renard en Eugénie Le Sommer, heeft haar evenwicht gevonden. Dit is het beste nieuws voor het Franse team, dat op jacht is naar zijn eerste grote titel.